El hecho de que un gato utilice su bandeja no garantiza que esté cómodo con ella. Dos estudios muestran que la eliminación felina puede alterarse por factores sociales, ambientales y sanitarios, y que algunos gatos siguen usando la bandeja aunque su conducta sugiera frustración.
La eliminación fuera de la bandeja como señal de desajuste
La eliminación fuera de la bandeja se describe como uno de los problemas de comportamiento más frecuentes en gatos.
No debe interpretarse como una conducta inapropiada en sí misma, sino como una posible señal de desajuste entre el gato y su entorno, de una alteración emocional o de un problema físico subyacente.
Un estudio (Damasceno et al., 2026) analizó datos de 421 propietarios mediante regresión logística multivariante y seis índices: manejo de la bandeja, conflicto social, estrés ambiental, estímulos externos, alimentación y salud.
- El número de gatos en el hogar apareció como factor relevante: los hogares con más de tres gatos mostraron una asociación significativa con la eliminación fuera de la bandeja.
- También se observaron asociaciones con conflicto social entre convivientes, estresores ambientales acumulados y presión territorial de gatos vecinos con acceso al exterior.
Usar la bandeja no equivale a aceptarla
Un segundo estudio (McGowan et al., 2017) aporta un matiz clínico especialmente importante: que un gato use la bandeja no significa que la experiencia sea positiva.
Se observó a 12 gatos domésticos sanos en dos entornos contrastados: uno enriquecido, con bandeja grande y arena aglomerante; otro más similar al de una clínica, más restringido, con bandeja pequeña y sustrato de bolas de polipropileno.
Los autores registraron 91 eventos de eliminación con un etograma de 39 comportamientos asociados a la micción y la defecación.
- En el entorno de tipo clínico, las secuencias fueron más prolongadas: los gatos mostraron mayor vacilación al entrar, rascaron más superficies fuera del sustrato y olfatearon con más frecuencia las eliminaciones al terminar. Aun así, continuaron utilizando la bandeja.
- Durante esos cuatro días se registraron cuatro micciones y cinco defecaciones fuera de la bandeja; en el entorno enriquecido no se registró ninguna.
La ausencia de eliminación fuera de la bandeja no basta, por tanto, para concluir que el gato acepta bien su entorno de eliminación.
Señales conductuales que pueden pasar desapercibidas
El estudio sugiere que una secuencia de eliminación relativamente breve puede ser compatible con una experiencia más positiva.
En cambio, una secuencia prolongada (con vacilación, cambios posturales, rascado repetido fuera del sustrato, entrada y salida de la bandeja u olfateo prolongado) puede indicar una experiencia menos favorable.
Los autores también observaron que, cuando disponían de espacio suficiente, los gatos utilizaban una superficie amplia durante la secuencia de eliminación, lo que resulta relevante para valorar el tamaño de las bandejas disponibles en muchos hogares y consultas.
Factores de manejo y salud
El estudio multifactorial identificó deficiencias concretas asociadas al problema: bandejas de tamaño insuficiente, limpieza poco frecuente y eliminación predominantemente urinaria fuera de la bandeja.
Las enfermedades urinarias y gastrointestinales específicas mostraron una asociación más fuerte que el índice general de salud, lo que refuerza la necesidad de descartar patología antes de atribuir el problema a causas exclusivamente conductuales.
Limitaciones
El estudio del etograma incluyó solo 12 gatos de un mismo entorno, con más eventos de micción que de defecación; los datos sobre defecación deben interpretarse con cautela. Los dos entornos representaban condiciones extremas, no preferencias en hogares reales.
Aplicaciones para la consulta
- Ante un gato que elimina fuera de la bandeja, se debe valorar la salud física, el número de gatos en el hogar, los conflictos sociales, la presencia de gatos exteriores, y el tamaño, número, frecuencia de limpieza y localización de las bandejas.
- Para prevenir problemas relacionados con la eliminación inadecuada, vale la pena dedicar unos minutos a preguntar por los factores conocidos por relacionarse con la eliminación inadecuada en gatos.
- Conviene aprovechar las consultas para recordar que el gato que tolera una bandeja inadecuada no es un gato sin problemas.
- Los propietarios pueden acudir a la consulta diciendo que su gato "usa bien la bandeja" y, sin embargo, puede haber un problema. La clave está en observar cómo la usa, no solo si la usa.
- La secuencia de eliminación asociada con bienestar es corta: el gato olisquea, elimina, tapa, olisquea y se va. Si la secuencia de eliminación es prolongada es posible que haya algo que se pueda mejorar.
- La frustración generada por el uso de una bandeja inadecuada no solo tiene consecuencias en el bienestar del gato, sino también puede tenerlas sobre su salud.
Fuentes
Damasceno J, Barbosa Viana-Junior A, Dias Avelino C, et al. Multifactorial drivers of house-soiling behaviour in domestic cats (Felis catus): Effects of social environment, management, care and health. Appl Anim Behav Sci. 2026; 301: 107020.
McGowan RTS, Ellis JJ. Bensky MK, Martin F. The ins and outs of the litter box: A detailed ethogram of cat elimination behavior in two contrasting environments. Appl Anim Behav Sci. 2017; 194: 67-78.
