La valoración del dolor en gatos continúa siendo uno de los aspectos más complejos de la medicina felina.
Aunque disponemos de escalas validadas basadas en el comportamiento, la expresión del dolor en esta especie es sutil y está muy condicionada por factores emocionales y conductuales.
Un estudio reciente pone el foco en un elemento clave que a menudo pasa desapercibido en consulta: la personalidad del gato.
Dolor y comportamiento en el paciente felino
El dolor no es solo una respuesta nociceptiva, sino una experiencia compleja que integra componentes sensoriales y emocionales.
- En el gato, esta experiencia se manifiesta a través de cambios conductuales que pueden ser difíciles de detectar, especialmente en entornos poco familiares como la clínica veterinaria
- Además, los gatos muestran una gran variabilidad individual en su forma de relacionarse con las personas, tolerar la manipulación o afrontar situaciones nuevas
Estas diferencias relativamente estables se engloban dentro del concepto de personalidad y pueden influir en cómo el animal expresa el malestar o el dolor.
Qué se propuso investigar este estudio
El objetivo principal del trabajo fue evaluar si la personalidad felina influye en las puntuaciones obtenidas con dos herramientas ampliamente utilizadas en clínica para la evaluación del dolor agudo: la Feline Grimace Scale (FGS), basada en la expresión facial, y la Glasgow Feline Composite Measure Pain Scale (CMPS–Feline), que integra conducta y expresión facial.
Como objetivo secundario, los autores analizaron si la personalidad afectaba a los umbrales mecánicos de dolor medidos mediante algometría.
Cómo se llevó a cabo el estudio
Se incluyeron 29 gatos sanos, machos y hembras, programados para esterilización quirúrgica electiva.
Tras un periodo de aclimatación hospitalaria de 12–14 horas, cada gato fue evaluado con la herramienta Feline-ality, que permite clasificar la personalidad en dos grandes grupos: gatos independientes y gatos sociales.
La valoración del dolor se realizó antes y después de la cirugía por un segundo investigador, distinto del que evaluó la personalidad y sin conocer dicha clasificación.
Se utilizaron la Feline Grimace Scale, la Glasgow Feline Composite Measure Pain Scale y la medición de umbrales mecánicos con un algómetro. Tanto el protocolo anestésico como el analgésico fueron los mismos para todos los animales.
Resultados principales
Los resultados del estudio mostraron diferencias claras entre ambos grupos de personalidad:
- Antes de la cirugía, los gatos independientes presentaron puntuaciones más altas en ambas escalas de dolor que los gatos sociales, a pesar de no existir dolor clínico
- Después de la cirugía, las puntuaciones de dolor continuaron siendo más elevadas en los gatos independientes
- Los umbrales mecánicos de dolor no mostraron diferencias significativas entre gatos independientes y gatos sociales, ni antes ni después de la intervención.
Dentro de cada grupo de personalidad, no se detectaron diferencias significativas entre las mediciones preoperatorias y postoperatorias, lo que sugiere un adecuado control del dolor perioperatorio.
Qué significa esto en la práctica clínica
El hallazgo más relevante del estudio es que la personalidad del gato puede afectar a la interpretación de las escalas de dolor basadas en el comportamiento.
- En particular, los gatos con un perfil más independiente tienden a obtener puntuaciones más altas, lo que puede llevar a una sobreestimación del dolor si no se tiene en cuenta su comportamiento basal.
Para el veterinario clínico, estos resultados refuerzan la importancia de no basar las decisiones analgésicas exclusivamente en una puntuación numérica, sino de integrar la observación clínica, el conocimiento previo del paciente y su respuesta habitual al entorno hospitalario.
Aportación desde la etología clínica
Este estudio pone de manifiesto la estrecha relación entre comportamiento, emoción y evaluación clínica del dolor en el gato.
Incorporar una valoración básica del temperamento y del comportamiento basal puede ayudar a mejorar la precisión en la evaluación del dolor y a individualizar el manejo analgésico, evitando tratamientos innecesarios sin comprometer el bienestar del paciente.
Nota del editor: Este contenido resume un estudio clínico realizado en gatos jóvenes sometidos a esterilización electiva. Los resultados deben interpretarse en el contexto del diseño del estudio y siempre junto al criterio clínico del veterinario responsable.
