En la consulta diaria es habitual ver perros y gatos con enfermedad periodontal avanzada sin mostrar signos evidentes para sus cuidadores.
- La normalización del mal aliento, la ausencia aparente de dolor y la falta de revisiones dentales sistemáticas contribuyen a que el diagnóstico llegue tarde, cuando el daño tisular ya es irreversible
- Comprender cómo progresa esta enfermedad, qué factores aceleran su aparición y por qué solo una exploración completa bajo anestesia permite evaluar su verdadera extensión es esencial para mejorar la salud oral, y general, de nuestros pacientes
En odontología veterinaria, y según la regulación vigente, todas las funciones diagnósticas, incluida la interpretación radiográfica, la estadificación de la enfermedad periodontal, la planificación terapéutica, la determinación del pronóstico y cualquier procedimiento quirúrgico, en especial las extracciones dentarias, son competencia exclusiva del veterinario titulado.
El personal técnico (ATV/TSASA) desarrolla un papel esencial en:
- la instrumentación y asistencia durante los procedimientos,
- el monitorizado anestésico,
- la profilaxis dental profesional (supragingival y subgingival) bajo supervisión veterinaria,
- el pulido, documentación clínica,
- y la educación al cuidador.
El contenido de este artículo se ajusta a esta distribución competencial, reforzando la colaboración profesional en beneficio de la salud del paciente.
Enfermedad periodontal, una patología frecuente y subestimada
Según lo publicado en Today’s Veterinary Practice (Winter 2025), y respaldado por los trabajos de Stella et al., 2018 (PLoS One) y las WSAVA Global Dental Guidelines, 2020, la enfermedad periodontal afecta hasta al 80% de los perros y al 70% de los gatos a los 2 años de edad.
- A pesar de esta elevada prevalencia, es una de las patologías más infratratadas
- La mayoría de los pacientes no presenta signos externos llamativos en fases iniciales, lo que retrasa su detección
La enfermedad periodontal incluye dos etapas: gingivitis, reversible, y periodontitis, donde existe pérdida de inserción y daño profundo en estructuras como el ligamento periodontal, el cemento y el hueso alveolar.
La placa bacteriana, un biofilm complejo, es el agente inicial y comienza a adherirse en menos de 24 horas si no se elimina.
De la placa a la periodontitis: progresión y fisiopatología
El avance se produce cuando la placa supragingival progresa hacia la zona subgingival, dominada por bacterias anaerobias capaces de desencadenar inflamación sostenida.
Con el tiempo, aparece la bolsa periodontal y la pérdida de inserción, un daño irreversible salvo mediante técnicas regenerativas muy específicas.
La placa mineralizada se convierte en cálculo, que potencia aún más la retención bacteriana y solo puede retirarse mediante profilaxis profesional bajo anestesia.
La severidad de la periodontitis depende tanto de la virulencia bacteriana como de la respuesta inmune del hospedador.
- Razas como maltés, schnauzer miniatura o algunas razas felinas muestran predisposiciones documentadas
- También aceleran la progresión los déficits nutricionales, el uso prolongado de corticosteroides y enfermedades sistémicas como la diabetes mellitus
La importancia de la evaluación periodontal bajo anestesia
Aunque la exploración consciente permite identificar halitosis, gingivitis o alteraciones de oclusión, la evaluación periodontal completa exige anestesia general, momento en el que el veterinario puede:
- medir profundidad de surcos y bolsas
- evaluar movilidad dentaria
- detectar afectación de furcaciones
- identificar lesiones subgingivales
- valorar el patrón de pérdida ósea
Las radiografías dentales resultan imprescindibles puesto que revelan cerca de un 40% más de patología que la inspección visual.
Lesiones como resorciones dentales, quistes dentígeros o pérdida ósea vertical pueden pasar inadvertidas sin un estudio completo.
Consecuencias locales y sistémicas
Sin tratamiento, la enfermedad periodontal puede derivar en:
- fístulas oronasales
- lesiones periodontales-endodónticas
- fracturas mandibulares patológicas
- abscesos retrobulbares con riesgo de pérdida de visión
- osteomielitis crónica
En medicina humana, la inflamación periodontal crónica se ha asociado a efectos sistémicos y alteraciones orgánicas.
Aunque en veterinaria aún se necesitan más estudios, se reconoce un impacto potencial en la salud general de los animales.
Terapia periodontal: tratamiento profesional y cuidado en casa
El manejo integral se basa en cuatro pilares:
- COHAT (evaluación completa y tratamiento bajo anestesia, realizado por el veterinario)
- Higiene oral activa y pasiva en casa
- Cirugía periodontal para casos avanzados, exclusivamente veterinaria
- Extracciones, realizadas solo por el veterinario cuando el diente no es salvable
El cepillado diario sigue siendo el método más eficaz para eliminar la placa.
Enjuagues, geles, dietas dentales y masticables con aval VOHC pueden complementar el plan, especialmente en premolares y molares, aunque nunca sustituyen al cepillado.
Educación al tutor, un componente esencial
El equipo veterinario puede lograr una mejora significativa implicando a los tutores. Es clave explicar:
- la diferencia entre una limpieza dental profesional bajo anestesia y procedimientos no realizados por un veterinario
- cómo identificar dolor oral temprano
- técnicas de cepillado adaptadas
- la importancia de revisiones dentales regulares
Una comunicación clara mejora la participación del tutor, la evolución del paciente y la percepción de calidad del centro veterinario.
Referencias: Stella JL, Bauer AE, Croney CC. A cross-sectional study to estimate prevalence of periodontal disease in a population of dogs. PLoS One. 2018. Niemiec B, Gawor J, Nemec A, et al. WSAVA Global Dental Guidelines. J Small Anim Pract. 2020. Bellows J, Berg M, Dennis S. 2019 AAHA dental care guidelines for dogs and cats. JAAHA. 2019. Niemiec BA. Periodontal disease. Top Companion Anim Med. 2008. American Veterinary Dental College (AVDC). Stages of periodontal disease. 2024. DeBowes LJ, Mosier D, Logan E, et al. Association of periodontal disease and histologic lesions in multiple organs from 45 dogs. J Vet Dent. 1996.
Nota del editor: Este artículo divulgativo está inspirado en contenidos de actualización en odontología veterinaria publicados en revistas especializadas. Para profundizar en protocolos detallados de COHAT, técnicas de home care paso a paso, índices de evaluación periodontal y bibliografía completa, se recomienda consultar: Arbach L. Periodontal Disease in Dogs and Cats. Today’s Veterinary Practice. Winter 2025. American Veterinary Dental College (AVDC): avdc.org Veterinary Oral Health Council (VOHC): vohc.org Las recomendaciones aquí recogidas deben adaptarse al criterio clínico individual y a las circunstancias de cada paciente.
