Resumen del caso
Se describe el caso de una perra pastor alemán remitida a etología a los cuatro meses por una tríada clínica:
- Persecución y mordisqueo de la cola (tail-chasing)
- Agresividad por miedo en contexto clínico y dolor lumbosacro, con confirmación radiológica bajo sedación de subluxación sacra
- Compresión discal como origen primario del dolor y las manifestaciones conductuales secundarias.
Presentación del caso
La paciente fue adquirida a los 40 días e inició la vida en un hogar con cinco adultos, con socialización deficiente por recomendación inicial y posterior sobreexposición a estímulos que exacerbó el miedo y la reactividad, en un entorno doméstico con manejo inconsistente y alta carga de estrés
- El tail-chasing apareció tras un episodio gastrointestinal con impactación de sacos anales y existía antecedente radiológico de rotación vertebral y lumbarización de S1, con mejoría transitoria bajo tramadol y meloxicam.
- Los signos empeoraron al retirarse la analgesia al atribuirse el cuadro a una causa puramente conductual.
Evaluación y hallazgos
En consulta etológica se observaron señales de evitación y apaciguamiento, vocalizaciones, deambulación y reactividad defensiva, pero con notable respuesta a manejo de bajo estrés mediante contracondicionamiento con comida de alto valor y uso de alfombra de lamido hasta inducir relajación y sueño, evidenciando un alto potencial de respuesta al enfoque amable.
La agresividad por miedo impidió examen físico completo sin sedación.
Bajo sedación, las radiografías confirmaron subluxación del sacro respecto a columna lumbar y compresión intervertebral, compatibles con foco de dolor severo, parestesia e inflamación que justificaban el tail-chasing y la defensividad al manejo.
En revisiones se documentó además una cistitis concomitante tratada con enrofloxacino, y una conformación de vulva hacia adentro que pudo contribuir a molestias locales
Diagnóstico diferencial
Se consideraron causas neurológicas y de dolor (estenosis/inestabilidad lumbosacra y parestesias caudales por compresión), dermatológicas/endocrinas (prurito u otras disfunciones), gastrointestinales (temporalidad con enteropatía y sacos anales) y conductuales (miedo social y no social, agresividad por miedo, estrés crónico, conflicto, impulsividad y posible refuerzo iatrogénico de la conducta).
La integración clínica y de imagen permitió jerarquizar dolor lumbosacro crónico como motor principal, seguido de miedo social/no social, un trastorno repetitivo secundario a parestesia y un componente de ansiedad/impulsividad agravado por el manejo inconsistente del hogar y experiencias clínicas aversivas previas.
Diagnóstico definitivo
El diagnóstico definitivo fue dolor crónico severo por inestabilidad/ estenosis lumbosacra con compresión discal e inflamación, asociado a agresividad por miedo severa y a un trastorno de conducta repetitiva (tailchasing) secundario al componente neuropático/parestésico.
- Este marco se completó con un perfil ansioso-impulsivo y reactividad facilitada por sensibilización central probable, responsable de umbrales bajos a estímulos y respuestas defensivas intensas.
Tratamiento multimodal
La psicofarmacología inicial incluyó fluoxetina para la ansiedad e impulsividad, gabapentina para el dolor neuropático y la parestesia, y meloxicam como AINE para el componente inflamatorio y somático, con cambios guiados por la tolerancia clínica.
Por apatía, jadeo y diarrea se sustituyó la gabapentina por pregabalina y se cambió fluoxetina por sertralina buscando mejor balance entre eficacia ansiolítica y eventos adversos, manteniendo trazodona como medida para facilitar procedimientos y reducir ansiedad anticipatoria
En fisiatría se realizaron dos intervenciones bajo sedación con tracción sacra/caudal e infiltración local de corticoides, seguidas de un programa de fortalecimiento del tercio posterior (paseos controlados en cuesta), advirtiendo pronóstico reservado a corto plazo hasta el cierre de líneas de crecimiento y riesgo de recidivas mecánicas.
- El plan conductual incluyó clases de modificación de conducta basadas en reducción de detonantes sociales, uso de alimentación en formatos interactivos, juegos de olfato, evitación de juegos de sobreexcitación, refuerzo activo de la calma e ignorar, además de un protocolo estricto de bajo estrés en clínica con desensibilización y contracondicionamiento en cada interacción.
Evolución y seguimiento
Cronológicamente, la primera intervención física con confirmación radiográfica se asoció a una reducción marcada y rápida del tail-chasing, mantenida mientras existió cobertura analgésica adecuada y manejo de bajo estrés consistente.
- Las recidivas coincidieron con reducciones farmacológicas, nueva desalineación sacra y adherencia inconsistente a pautas de manejo, junto con decisiones unilaterales de ajuste de medicación comunicadas de forma fragmentaria que dificultaron la estabilización del caso.
El seguimiento se interrumpió cuando la familia abandonó las clases y el tratamiento por razones económicas, perdiéndose el control clínico coordinado y la posibilidad de consolidar los logros terapéuticos a largo plazo
Discusión clínica
El dolor lumbosacro fue el núcleo etiopatogénico: la subluxación con compresión e inflamación generó señales neuropáticas y parestesia que probablemente contribuyeron tanto a la conducta repetitiva (como intento de modular sensaciones anómalas) como a la intensificación del miedo, a través de mecanismos de sensibilización central y disminución del umbral de tolerancia a estímulos.
- La ventana terapéutica abierta por el control del dolor permitió aprovechar con eficacia las intervenciones de aprendizaje y manejo, confirmando que ni la farmacología/modificación de conducta sin fisiatría ni la intervención física aislada eran suficientes.
Lecciones prácticas
Investigar dolor como prioridad en conductas repetitivas, agresividad de inicio súbito o reactividad exacerbada en animales jóvenes, evitando atribuciones exclusivamente conductuales sin descartar patología lumbosacra de forma exhaustiva.
- Integrar etología, rehabilitación/ fisiatría, neurología y otras especialidades con comunicación fluida y objetivos compartidos para potenciar resultados en casos complejos y reducir recaídas
Cuidar la alianza con los tutores mediante educación continuada, establecimiento de expectativas claras, planes factibles y seguimiento proactivo para maximizar la adherencia y la eficacia del tratamiento. Implementar manejo de bajo estrés como intervención terapéutica central que habilita una evaluación segura, reduce el miedo y mejora la experiencia clínica del paciente y del equipo
La alianza terapéutica con los tutores resultó determinante, condicionando la evolución tanto como la idoneidad del plan clínico, y subrayando la necesidad de educación, expectativas realistas y planes viables para sostener la adherencia
Conclusiones
Este caso muestra que los problemas conductuales severos pueden ser la expresión visible de un dolor orgánico no reconocido, y que el abordaje más efectivo descansa en la sinergia entre analgesia, fisiatría, psicofarmacología y modificación de conducta, sostenida por una alianza terapéutica sólida con la familia.
La coordinación clínica y la adherencia a pautas, junto con la selección y ajuste prudente de fármacos y medidas físicas, marcan la diferencia entre mejorías transitorias y cambios clínicos estables en el tiempo.
Referencias bibliográficas:
AAHA/AAFP pain management guidelines for dogs and cats. (2007). Journal of the American Animal Hospital Association.
Active and social life is associated with lower non-social fearfulness in pet dogs. (2020). Scientific Reports.
An interdisciplinary approach for compulsive behavior in dogs. (2022). Frontiers in Veterinary Science. https://doi.org/10.3389/fvets.2022.801636.
Associations between atopic dermatitis and anxiety, aggression, and fear-based behaviors in dogs. (2022). Journal of the American Animal Hospital Association.
Behavioral therapy and fluoxetine treatment in canine behavior disorder. (2020). Veterinary Medicine International.
Canine degenerative lumbosacral stenosis: Prevalence, impact and management strategies. (2019). Veterinary Medicine: Research and Reports.
Case report: Neuropathic pain versus undesirable behavior in a Dachshund after hemilaminectomy surgery for an intervertebral disc extrusion. (2023). Frontiers in Veterinary Science.
Comparing clinical outcomes of dogs suffering from degenerative lumbosacral stenosis upon surgical or nonsurgical treatment. (2023). Veterinary Evidence.
Detection of maladaptive pain in dogs referred for behavioral complaints: Challenges and opportunities. (2025). Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Distraction stabilization of degenerative lumbosacral stenosis: Technique and mid‑ to long‑term outcome in 30 cases. (2021). Veterinary Surgery.
Effects of changing veterinary handling techniques on canine behaviour and physiology: Part 1. (2023). Animals.
Effects of gabapentin on the treatment of behavioral disorders in dogs. (2024). Journal of Veterinary Behavior.
How does chronic pain impact the lives of dogs: An investigation of factors that are associated with pain using the Animal Welfare Assessment Grid. (2024). Frontiers in Veterinary Science.
Inadequate socialisation, inactivity, and urban living environment are associated with social fearfulness in pet dogs. (2020). Scientific Reports.
Medina Serra, R., Sanchis Mora, S., Conde Ruiz, C., Aprea, F., Belda Mellado, E., Laredo, F. G., & Cabezas, M. A. Initial validation of the LSPain Scale: a behaviour-based clinical tool for canine lumbosacral pain. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1684577.
Multivariable analysis of the association between lumbar and lumbosacral MRI‑diagnosed spinal pathologies and pain in dogs. (2025). Animals.
Qualitative behavioral assessment of dogs with acute pain. (2024). PLOS ONE. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0305925.
Risk‑factors associated with veterinary‑related fear and aggression in owned domestic dogs. (2021). Preventive Veterinary Medicine.
The use of gabapentin to help manage anxiety in dogs. (2023). DVM360.
Understanding the link between canine pain and problem behaviours. (2025). Veterinary Ireland Journal.
A roadmap to treatment for abnormal repetitive behaviours in dogs presenting in the veterinary clinic. (2025). Veterinary Practice.
Obsessive compulsive/compulsive disorder in companion animals. (2023). Journal of Veterinary Behavior.
Reduction of repetitive tail chasing in a mixed breed dog. (2025). Journal of Veterinary Behavior.
