En la consulta diaria de una clínica veterinaria de pequeños animales, los protocolos ayudan a ordenar procesos, reducir la variabilidad y mejorar la seguridad de los pacientes. Sin embargo, ningún protocolo puede contemplar todos los matices de los casos que llegan a consulta.
Cuando eso ocurre, el criterio clínico del veterinario vuelve a ocupar el lugar central en la toma de decisiones.
La creciente estructuración de la medicina veterinaria
En los últimos años, la práctica clínica veterinaria ha evolucionado hacia un modelo cada vez más estructurado. Protocolos, guías clínicas y herramientas basadas en evidencia forman hoy parte habitual del funcionamiento de muchas clínicas.
- Este cambio ha contribuido a mejorar la seguridad de los pacientes, ordenar los procesos clínicos y facilitar el trabajo coordinado dentro de los equipos veterinarios
En este contexto, protocolos, evidencia y sistemas clínicos se han convertido en herramientas fundamentales. Sin embargo, el criterio clínico del veterinario sigue siendo el verdadero centro de la medicina.
El valor de los protocolos en situaciones críticas
En muchas situaciones críticas, seguir un protocolo permite actuar con rapidez y coherencia cuando el tiempo es limitado y las decisiones deben tomarse con precisión. Protocolos de reanimación, manejo del dolor, triaje o atención a pacientes críticos ayudan a que el equipo responda de forma coordinada ante pacientes graves.
Sin embargo, a medida que los sistemas clínicos se vuelven cada vez más estructurados, aparece una cuestión que merece una reflexión más profunda...
- ¿Qué ocurre cuando el protocolo no se ajusta completamente al paciente que tenemos delante?
Los protocolos como guía y no como sustituto del criterio clínico
Personalmente, creo profundamente en el valor de los protocolos. Son herramientas fundamentales para organizar el trabajo clínico, asegurar coherencia dentro del equipo y garantizar que todos hablamos un mismo lenguaje médico dentro de la clínica.
- Cuando están bien diseñados, ayudan a orientar la toma de decisiones y reducen la incertidumbre en situaciones complejas.
- Pero un protocolo no debería entenderse como una estructura rígida que sustituye el criterio clínico. Al contrario, debería funcionar como una guía que orienta la decisión veterinaria.
Adaptar el protocolo al paciente
Cada paciente es diferente y cada caso presenta matices propios, por lo que siempre existirán situaciones en las que un protocolo no se ajuste completamente al caso concreto. En esos momentos, el veterinario debe tener la libertad (y también la responsabilidad) de adaptar o incluso apartarse del protocolo, justificando clínicamente esa decisión.
- De hecho, la experiencia demuestra además algo interesante y es que cuando los protocolos se perciben como herramientas flexibles y razonadas, los equipos los utilizan más y mejor
- En cambio, cuando se convierten en estructuras rígidas, dejan de resultar útiles y acaban siendo ignorados
Los pilares de la medicina veterinaria basada en la evidencia
Esta reflexión se relaciona directamente con el concepto de medicina basada en la evidencia, uno de los avances más influyentes en la práctica clínica moderna y también en la medicina veterinaria.
David Sackett, considerado uno de los impulsores de la Evidence-Based Medicine, describió este enfoque como la integración de tres elementos fundamentales:
- la mejor evidencia científica disponible,
- la experiencia clínica del profesional y
- los valores o circunstancias del paciente
La idea original era clara, la evidencia científica debía ayudar a orientar la toma de decisiones clínicas, pero nunca sustituir el criterio del profesional ni el contexto particular de cada paciente.
Cuando la evidencia se reduce solo a la literatura científica
Sin embargo, en la práctica diaria muchas veces observamos una simplificación de este modelo. Con frecuencia, la medicina basada en la evidencia acaba reduciéndose únicamente a la evidencia científica publicada.
Cuando esto ocurre, el segundo pilar, la experiencia clínica del profesional, empieza a perder peso en la toma de decisiones. Y el tercero, los valores, el contexto y las particularidades del paciente, puede quedar prácticamente invisible dentro de sistemas excesivamente estandarizados.
Recuperar el sentido original de la medicina veterinaria basada en la evidencia
El reto no es abandonar la medicina veterinaria basada en la evidencia, sino recuperar el sentido con el que fue concebida. Su propósito siempre fue integrar el conocimiento científico disponible con el criterio clínico del profesional y la realidad concreta de cada paciente en la toma de decisiones clínicas.
Como recordaba David Sackett en una frase que sigue citándose con frecuencia “Guidelines are guidelines, not tramlines”, es decir, las guías o protocolos son orientaciones, no vías rígidas de las que el veterinario clínico no pueda apartarse. Su función es ayudar a pensar y a decidir mejor, no sustituir el criterio y razonamiento clínico.
La influencia del contexto regulatorio en la práctica clínica veterinaria
A esta complejidad se suma otro factor que a menudo pasa desapercibido. La práctica clínica veterinaria también está condicionada por el contexto regulatorio y cultural de cada país.
El acceso a algunos medicamentos, las normas sobre el uso de antibióticos o la disponibilidad de ciertas estrategias terapéuticas pueden variar de forma considerable entre regiones.
- En algunos contextos la legislación permite mayor flexibilidad en el uso de determinados fármacos o formulaciones, mientras que en otros el marco regulatorio es más restrictivo y obliga a los clínicos a adaptar sus decisiones terapéuticas a esas limitaciones
Diferentes caminos hacia un mismo objetivo terapéutico
Esto significa que dos veterinarios formados en sistemas distintos pueden abordar un mismo problema clínico utilizando herramientas diferentes y, aun así, llegar al mismo objetivo terapéutico.
La evidencia científica puede ser global, pero la práctica clínica siempre ocurre en un contexto local.
Por eso, cuando hablamos de protocolos, sistemas clínicos o medicina veterinaria basada en evidencia, es importante recordar que la veterinaria nunca ha sido un algoritmo único. Es un proceso de razonamiento clínico que puede recorrer caminos distintos para llegar a una misma decisión terapéutica.
Sistemas organizativos y digitalización de la práctica veterinaria
Los sistemas organizativos seguirán teniendo un papel cada vez más importante en la medicina veterinaria moderna. Protocolos, métricas de calidad, estructuras de trabajo y herramientas digitales pueden ayudar enormemente a organizar la práctica clínica y mejorar la coordinación dentro de las clínicas.
- Hoy en día muchos de estos sistemas toman forma a través de software de gestión clínica, plataformas digitales y herramientas que estructuran la información veterinaria dentro de las clínicas
- Estas tecnologías pueden aportar orden y claridad en entornos cada vez más complejos.
El lugar del juicio veterinario en una medicina veterinaria cada vez más tecnológica
Incluso en entornos cada vez más digitalizados, el desafío de fondo sigue siendo el mismo. Los sistemas clínicos, las herramientas digitales y el software de gestión pueden ayudar a organizar mejor la información y a estructurar los procesos dentro de la clínica, pero deben diseñarse para apoyar el razonamiento clínico del veterinario, no para sustituirlo.
- La tecnología puede aportar orden y facilitar muchas decisiones en la práctica diaria, pero la interpretación de cada caso sigue dependiendo del criterio del profesional del veterinario que tiene al paciente delante
En última instancia, los protocolos y los sistemas ayudan a crear estructura dentro de la clínica. El criterio clínico del veterinario es lo que mantiene viva la práctica de la medicina veterinaria.
Una pregunta clave para la profesión veterinaria
Quizá la pregunta que deberíamos hacernos como profesión sea sencilla, pero profundamente relevante. Cuando diseñamos sistemas para nuestras clínicas, ¿estamos creando herramientas que ayuden realmente a los veterinarios a pensar mejor, a decidir con más criterio y a cuidar mejor de sus pacientes?
- Los protocolos, las guías clínicas y los sistemas organizativos pueden aportar estructura, reducir la incertidumbre y facilitar el trabajo dentro de los equipos veterinarios
- Pero su verdadero valor depende de cómo se integren en la práctica diaria y de si contribuyen a reforzar el razonamiento clínico o, por el contrario, acaban sustituyéndolo
Al final, la evidencia científica aporta conocimiento y ayuda a orientar la práctica clínica. Sin embargo, las decisiones clínicas siguen dependiendo del criterio del veterinario que tiene delante a cada paciente.
