Los gatos mayores presentan valores de permeabilidad intestinal más elevados que los gatos jóvenes, según un estudio recientemente publicado. Los hallazgos identifican, además, una correlación con marcadores de inflamación y una mayor capacidad de absorción en machos respecto a hembras.
Los autores proponen que estas alteraciones en la barrera intestinal podrían contribuir a los problemas de digestibilidad descritos en pacientes geriátricos felinos.
La barrera intestinal y el proceso de envejecimiento felino
La integridad del tracto gastrointestinal es fundamental para mantener una absorción selectiva de nutrientes mientras se limita la entrada de patógenos y bacterias potencialmente dañinas.
Esta función está regulada principalmente por las uniones estrechas, estructuras intercelulares que controlan el transporte paracelular y preservan la función de la barrera.
- Los gatos mayores suelen experimentar una disminución en la digestibilidad de grasas y proteínas, lo que a menudo deriva en una pérdida de peso corporal que compromete su calidad de vida y longevidad.
Aunque en otras especies se ha estudiado cómo el paso del tiempo afecta a la barrera intestinal, hasta ahora no se disponía de datos específicos sobre los cambios asociados a la edad en la permeabilidad intestinal de los gatos domésticos.
Metodología basada en el test de absorción de azúcares
Para cuantificar estas funciones in vivo, los investigadores utilizaron un test de absorción de azúcares diferenciales en plasma (SAT).
El estudio incluyó a 36 gatos sanos de pelo corto, divididos en un grupo de jóvenes, con una media de 2,4 años, y un grupo sénior, con una media de 11,2 años.
Tras un periodo de ayuno de 12 h, se administró por vía oral una solución que contenía cuatro tipos de azúcares. Se tomaron muestras de sangre antes de la dosis y a las 3 h tras la administración, analizándolas mediante cromatografía líquida y espectrometría de masas.
Mayor permeabilidad en gatos sénior
Los hallazgos revelaron que la permeabilidad intestinal fue significativamente mayor en el grupo de gatos sénior en comparación con los jóvenes. Este parámetro no se vio afectado por el sexo del animal, la fecha de la toma de muestra o el peso corporal de los individuos.
Los autores sugieren que este aumento de la permeabilidad refleja cambios estructurales y funcionales en la barrera intestinal asociados al envejecimiento.
En cuanto a la capacidad de absorción, no se encontraron diferencias significativas entre los grupos de edad.
Sin embargo, el estudio identificó que los gatos macho poseen una capacidad de absorción superior a la de las hembras. Este efecto del sexo se mantuvo constante tanto en el grupo de jóvenes como en el de sénior, aunque no se exploraron las causas exactas.
Correlaciones hematológicas e inflamación sistémica
El estudio también analizó la relación entre la permeabilidad intestinal y diversos parámetros del hemograma.
- En los gatos sénior se observó una correlación positiva del recuento de neutrófilos segmentados con la edad, mientras que la hemoglobina, el hematocrito y el recuento de linfocitos mostraron una correlación negativa con la edad avanzada.
- Los investigadores indican que estas variaciones podrían ser indicativas de inmunosenescencia, definida como el declive gradual de la eficacia del sistema inmunitario por el envejecimiento.
Además, la inflamación crónica de bajo grado, conocida como inflammageing, podría estar relacionada con la disrupción de las uniones estrechas. De hecho, la concentración de hemoglobina corpuscular media mostró una correlación positiva con la permeabilidad intestinal.
Un hallazgo sin precedente en felinos y divergente respecto al perro
Se trata del primer estudio que documenta un incremento de la permeabilidad intestinal en gatos de edad avanzada mediante el test SAT.
- Estos resultados contrastan con investigaciones previas en perros, donde no se hallaron cambios significativos vinculados a la edad.
- Los hallazgos en gatos sí se alinean con lo observado en otros modelos animales.
La mayor permeabilidad en gatos sénior podría ser indicativa de inflamación en el tracto gastrointestinal, lo que favorecería la infiltración de patógenos y toxinas hacia la periferia.
El estudio subraya que el aumento de la permeabilidad debe considerarse seriamente como una de las posibles causas de la reducción en la digestibilidad de nutrientes en gatos mayores.
Limitaciones y futuras líneas de investigación
El estudio reconoce ciertas limitaciones, como el uso de una solución de azúcares hiperosmolar que podría influir en la permeación de la lactulosa, dificultando la comparación directa con investigaciones que utilizan dosis isosmolares.
Asimismo, la muestra incluyó un número limitado de gatos enteros, por lo que los autores señalan la necesidad de investigar más a fondo el impacto del estado reproductivo en la salud intestinal.
Implicaciones para la práctica clínica veterinaria
- Los resultados ofrecen una nueva perspectiva para el manejo de la salud en gatos geriátricos.
- La identificación de la permeabilidad intestinal como un factor alterado por la edad requiere investigaciones destinadas a fortalecer la barrera mucosa y mejorar el bienestar de estos pacientes.
