A diferencia de las dermatopatías pruriginosas, que constituyen el motivo de consulta dermatológica más habitual en la clínica de pequeños animales, la alopecia simétrica no pruriginosa se presenta de forma menos frecuente, lo que a menudo dificulta su aproximación inicial.
Las patologías incluidas en el diagnóstico diferencial exigen un abordaje sumamente riguroso.
El presente trabajo describe el caso de un paciente canino con un patrón alopécico característico cuya sospecha inicial de alopecia cíclica canina (CFA), fue finalmente revertida tras diagnosticar un hipotiroidismo primario.
- Este caso subraya la importancia de implantar un protocolo diagnóstico metódico y completo, indispensable no solo para diferenciar enfermedades con manifestaciones cutáneas similares, sino también para identificar la posible coexistencia de ambas entidades en un mismo paciente.
Datos del paciente e historia clínica
Se presenta a consulta un paciente canino, macho castrado, de raza mestiza, de 6 años de edad, pelo corto y peso corporal de 34,5 kg.
El paciente es remitido por un cuadro dermatológico caracterizado por una alopecia simétrica bilateral localizada en las regiones costolaterales del tórax.
Según el reporte del tutor, las lesiones son de carácter no pruriginoso en su estadio inicial.
Antecedentes
Había sido intervenido hacía unos meses por un nódulo localizado en la cara externa del pabellón auricular izquierdo que resultó ser un plasmocitoma.
No había tenido otras enfermedades a destacar ni tomaba medicaciones en ese momento.
Como antecedente dermatológico de relevancia, se describe un cuadro similar al del motivo de la consulta durante el mismo periodo del año anterior (véase la imagen 1 correspondiente al mes de enero del año anterior), ocurriendo una resolución espontánea con recrecimiento completo del pelaje durante la estación estival.
Ante la sospecha inicial de un componente alérgico o pruriginoso subyacente, el paciente recibió tratamiento empírico con oclacitinib (Apoquel®) con ausencia total de respuesta clínica a dicha terapia.
Imagen 1. El paciente en enero del año anterior a la visita. Apréciese la hipotricosis en la parte lateral del tórax y abdomen
Exploración general y dermatológica
En el momento de la visita no existían signos sistémicos, la condición corporal era correcta (CC: 5/9) y su estado anímico no mostraba alteraciones.
- A nivel dermatológico se apreciaron 2 áreas hipotricóticas en ambos lados del tórax y de conformación serpiginosa.
- La piel presentaba una ligera xerosis (sequedad) e hiperpigmentación, pero no existía ni eritema, ni lesiones primarias o secundarias a rascado.
- El resto de la exploración dermatológica no evidenció alteraciones.
Definición del patrón dermatológico
- Patrón alopécico simétrico no pruriginoso
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
- Demodicosis
- Dermatofitosis
- Foliculitis bacteriana
- Alopecia canina de los flancos (conocida anteriormente como alopecia cíclica o recurrente de los flancos) A
- lopecia endocrina: siendo el hipotiroidismo la principal sospecha.
- Efluvio telógeno
- Vasculopatía
- Displasia folicular
NOTA: Las tres primeras entidades nosológicas incluidas en el diagnóstico diferencial pueden presentarse clínicamente sin prurito ni signos inflamatorios patentes; sin embargo, no deben clasificarse formalmente como alopecias no inflamatorias, dado que conllevan una respuesta inflamatoria a nivel microscópico. Por ello, ante un cuadro de estas características, es imprescindible su descarte sistemático mediante pruebas microscópicas de rutina como tricograma, raspado cutáneo y citología. Estas patologías pueden actuar de manera primaria o como una complicación secundaria a una alopecia no inflamatoria subyacente. Por el contrario, las afecciones siguientes del listado, constituyen verdaderas alopecias no inflamatorias cuyo diagnóstico definitivo requiere la confirmación histopatológica mediante biopsia cutánea y resultados analíticos compatibles.
Pruebas diagnósticas y resultados
Se realizaron pruebas inmediatas básicas como el estudio microscópico del pelo (tricograma), raspados superficial y profundo y una citología de la superficie de la lesión.
El tricograma mostró pelos de aspecto normal, pero con las puntas en forma de cepillo (ruptura capilar), dato que sugería la existencia de prurito. La mayoría de las raíces estaban en fase de telogen.
No se observaron esporas fúngicas ni ácaros. Los raspados resultaron también negativos y la citología únicamente mostró un gran número de corneocitos maduros. La observación del manto bajo la luz de la lámpara de Wood no detectó fluorescencia.
Se realizó una analítica general en la que se incluyeron hormonas tiroideas (imágenes 2A, 2B y 2C), así como una biopsia cutánea de las lesiones.
Imagen 2A. Bioquímica sanguínea del paciente
En la analítica sanguínea, todos los parámetros resultaron estar dentro de la normalidad, pero las hormonas tiroideas resultaron en valores alterados, con la T4 por debajo del rango y la TSH en el rango superior (imágenes 2A, 2B y 2C), confirmando el diagnóstico de hipotiroidismo.
Imagen 2B. Hemograma del paciente
Imagen 2C. Resultados de la analítica de hormonas tiroideas
La biopsia se realizó bajo sedación con 10 microgramos por kg de medetomidina intramuscular (Domtor® 1 mg/ml solución inyectable, Ecuphar, Barcelona) y metadona (Metasedin® 10 mg/ml solución inyectable, Esteve Pharmaceuticals, Barcelona) a 0,3 mg/ kg intramuscular.
- Se tomaron 3 muestras, la primera con punch de 8 mm de una zona limítrofe (zona alopécica-zona no alopécica) y 2 muestras con un punch de 6 mm de una zona con pelo y otra totalmente hipotricótica. Se enviaron a un laboratorio especializado en dermatología veterinaria para su estudio.
- Las muestras se conservaron en formol para su envío, siendo previamente identificadas y marcando la dirección en la que deberían realizarse los cortes histológicos (véanse las imágenes 3A y 3B)
- La histopatología en las 3 muestras mostró una dermatosis con hiperqueratosis ortoqueratótica y queratosis folicular.
- La hiperqueratosis es un incremento del estrato córneo con retención folicular en algunas secciones, sin cambios inflamatorios.
- No se observó inflamación en los folículos (foliculitis) ni en las glándulas sebáceas (adenitis).
- Se observaron folículos en anagen, telogen y catagen sin ser el telogen el más representado, como suele ocurrir en las alopecias de origen endocrino.
Imagen 3A. Zonas donde se tomarán las muestras de biopsia.
¡IMPORTANTE! Cuando tomamos muestras de zonas alopécicas debemos marcar la dirección del pelo para que los histopatólogos realicen cortes longitudinales del folículo piloso y así verlos de manera completa
Imagen 3B. Vista de la alopecia en el costado izquierdo del paciente el día de la toma de muestras para biopsia
TRATAMIENTO Y EVOLUCIÓN
Con los datos obtenidos, se prescribió suplementación tiroidea con levotiroxina sódica (Canitroid sabor 400 microgramos comprimidos para perros, Dechra, Barcelona), administrada dos veces al día a una dosis de 10 microgramos/kg, vía oral.
El prurito se atribuyó a la xerosis cutánea y se prescribieron baños frecuentes con champú hidratante con ceramidas (Allerderm®, Virbac, Madrid) para la barrera cutánea.
La evolución fue muy favorable, produciéndose el recrecimiento del pelo en el transcurso de los 2 meses siguientes al inicio del tratamiento y no produciéndose recaídas (ver imágenes 4).
Imagen 4A. El paciente 2 meses después de iniciar el tratamiento
Imagen 4B. Post-tratamiento
El paciente no ha requerido aumentos de dosis posteriormente y, actualmente, no ha presentado más signos ni cutáneos ni sistémicos o alteraciones analíticas (ver imagen 5, estado actual del paciente).
DIAGNÓSTICO DEFINITIVO
- Debido a la ausencia de recurrencia de los signos durante el tratamiento, a día de hoy, cuatro años después del diagnóstico, podemos afirmar que el diagnóstico definitivo es hipotiroidismo canino.
Discusión y conclusiones
El diagnóstico diferencial en la dermatología canina representa un desafío complejo cuando entidades de origen completamente distinto comparten manifestaciones clínicas idénticas, tal como ocurre al comparar el hipotiroidismo y la alopecia canina del flanco (CFA, según sus siglas en inglés) (1,2).
El hipotiroidismo es una de las endocrinopatías más prevalentes en la clínica canina, originada en un 95% de los casos por una tiroiditis linfocítica inmunomediada que destruye progresivamente el parénquima glandular, provocando una deficiencia de tiroxina (T4) (1).
Imágenes 5. El paciente en la actualidad
Esta falta de hormona, interrumpe la fase anágena del ciclo folicular y fuerza una transición prematura hacia la fase de reposo o telógena (ver figura 1) (2).
Por el contrario, la alopecia recurrente del flanco es un trastorno cutáneo de etiología aún desconocida, aunque fuertemente ligado a la influencia del fotoperiodo, lo que desencadena episodios de pérdida de pelo estacionales que suelen manifestarse entre noviembre y marzo en el hemisferio norte (3), como ocurrió en este caso clínico.
- A pesar de estas diferencias etiológicas sustanciales, ambas enfermedades se solapan en su presentación dermatológica y en su predisposición racial (1,4,5,7,8,9), compartiendo especial predilección por razas como el Bóxer o el Golden Retriever y afectando habitualmente a animales de mediana edad.
- En ambas patologías, el paciente manifiesta una alopecia no cicatricial, no inflamatoria, típicamente bilateral y simétrica, caracterizada por la ausencia de prurito y por una marcada hiperpigmentación en la piel afectada.
- Sin embargo, mientras que, en la alopecia del flanco, la pérdida de pelo queda confinada a la región toracolumbar, las lesiones presentan márgenes bien definidos y tiende a revertir de forma espontánea en un periodo de tres a ocho meses, el hipotiroidismo progresa de manera insidiosa y permanente, extendiéndose a todo el tronco, muslos y cola (1,2,6,10).
- Además, puede cursar con prurito secundario a la xerosis o a las infecciones bacterianas derivadas de la supresión de la respuesta inmune cutánea. Es frecuente también la presencia de comedones o mixedema (11).
En este paciente, los tutores acudieron a consulta motivados por una alopecia bilateral y simétrica en los flancos y ausencia de prurito.
Debido a que el cuadro clínico no mostraba inflamación y se limitaba estrictamente a la región del tronco, el diagnóstico presuntivo inicial apuntaba a una alopecia del flanco canino, reforzado por el hecho que no se había detectado ningún síntoma sistémico o metabólico en el paciente y a que había presentado un cuadro similar en el pasado que resolvió sin tratamiento.
- No obstante, este escenario clínico ejemplifica cómo, la aparente falta de compromiso sistémico en las fases más tempranas de la enfermedad, puede llevar a realizar un diagnóstico equivocado(10).
- El verdadero desafío clínico se resolvió gracias a una rigurosa investigación analítica e histopatológica.
Mientras que los perros afectados exclusivamente por alopecia del flanco mantienen una función tiroidea completamente normal (8) y, a veces muestran hallazgos histopatológicos sugerentes, pero no patognomónicos como “pies de bruja” (2), el perfil sanguíneo realizado reveló la alteración endocrina subyacente.
A través de la correlación de la sintomatología con las pruebas del laboratorio, se detectó una concentración sérica disminuida de T4 total acompañada con un incremento de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), sorteando así las dificultades diagnósticas habituales causadas por el síndrome del eutiroideo enfermo o las interferencias farmacológicas (12).
En este caso, la biopsia, más que confirmar una patología permitió descartar la presencia de inflamación como origen de la alopecia (foliculitis, vasculitis), mostrando alteraciones tanto en la epidermis que afectaba a la piel alopécica como en la no alopécica. La ausencia de un incremento de folículos en telogen, situó la endocrinopatía en los últimos puestos del diagnóstico diferencial del histopatólogo.
Sin embargo, la confirmación definitiva del caso se obtuvo mediante la excelente respuesta a la terapia de reemplazo hormonal con levotiroxina sódica por vía oral, cuya eficacia permitió la resolución completa de las lesiones cutáneas, demostrando que el abordaje analítico temprano es crucial para evitar las posibles complicaciones sistémicas del hipotiroidismo canino que pueden afectar a la supervivencia del paciente (7).
Bibliografía:
1.Miller WH, Griffin CE, Campbell KL. Muller & Kirk’s Small Animal Dermatology. 7th ed. St Louis: Elsevier Mosby. 2013
2.Müntener T, Schuepbach-Regula G, Frank L, et al. Canine noninflammatory alopecia: a comprehensive evaluation of common and distinguishing histological characteristics. Vet Dermatol. 2012; 23(3):206-e44.
3.Verschuuren MUMY, Schlotter YM, van Geijlswijk IM, van der Lugt JJ, Gehring R. The efficacy of subcutaneous slow-release melatonin implants in the prevention of canine flank alopecia recurrence is uncertain: A double-blind, randomized, placebo-controlled study. Vet Dermatol. 2022 Dec;33(6):553-558.
4.Verschuuren-Tjoeng MUMY, Schlotter YM, van Geijlswijk IM, Gehring R, van Steenbeek FG. Canine Flank Alopecia: A Narrative Review of Clinical Presentation, Genetic Basis, and Therapeutic Management. Vet J. 2026 Sep 10:106877
5.Verschuuren MUMY, Schlotter YM, Leegwater PAJ. Investigation of the association of the MLPH gene with seasonal canine flank alopecia in Rhodesian Ridgeback dogs. Canine Med Genet. 2024; 11(1):5.
6.Comparative dermatology--canine endocrine dermatoses. Clin Dermatol. 2006; 24(4):317-325.
7.Elgalfy GE, Ghanem MM, Helal MAY, et al. Incidence, complications and therapeutic evaluation of clinical hypothyroidism in different breeds of dogs. BMC Vet Res. 2025; 21(1):332.
8.Daminet S, Paradis M. Evaluation of thyroid function in dogs suffering from recurrent flank alopecia. Can Vet J. 2000; 41(9):699-703.
9.Verschuuren-Tjoeng MUMY, Vree L, Rozendom C, et al. Genetic insights into canine flank alopecia in Rhodesian ridgebacks: identifying candidate genes. Vet Anim Sci. 2026; 33:100670.
10.Bugbee A, Rucinsky R, Cazabon S, Kvitko-White H, Lathan P, Nichelason A, Rudolph L. 2023 AAHA Selected Endocrinopathies of Dogs and Cats Guidelines. J Am Anim Hosp Assoc. 2023; 59(3):113-135.
11.Pye C. Canine hypothyroidism from a dermatologist's perspective. Can Vet J. 2026; 67(3):358-362.
12.Bolton TA, Panciera DL. Influence of medications on thyroid function in dogs: An update. J Vet Intern Med. 2023; 37(5):1626-1640.
