La evidencia disponible indica que los ingredientes de insecto no pueden valorarse como una categoría única. Dos estudios experimentales en perros adultos sanos muestran respuestas opuestas según el tipo de ingrediente y el nivel de inclusión, lo que obliga a matizar las afirmaciones generales sobre este grupo de materias primas.
Una alternativa en expansión con evidencia todavía limitada
Los insectos ya se utilizan en alimentos y snacks para animales de compañía, principalmente como harina o grasa de larva de mosca soldado negra (Hermetia illucens), larva de Tenebrio molitor y grillo adulto.
La revisión de Valdés et al. señala que los estudios científicos en perros y gatos siguen siendo escasos y que la mayor parte de la evidencia disponible procede de perros; en gatos, la información continúa siendo muy limitada.
Desde el punto de vista nutricional, la misma revisión describe a los insectos como ingredientes con alto contenido en proteína y lípidos, y recoge que varios estudios han asociado su inclusión con buena aceptación y ausencia de efectos negativos sobre los parámetros digestivos evaluados.
Sin embargo, el propio trabajo subraya la necesidad de más investigación sobre seguridad, salud, nutrición y conducta alimentaria antes de establecer conclusiones sólidas.
Hidrolizados proteicos al 3 %: palatabilidad y digestibilidad mantenidas
El estudio de Leal et al. evaluó cuatro hidrolizados proteicos obtenidos a partir de Tenebrio molitor y Hermetia illucens, empleando dos enzimas de hidrólisis (ALCALASE 2.5L y Corolase PP), comparados con una dieta control que contenía un 3 % de hidrolizado de camarón.
Las pruebas de palatabilidad se realizaron en 12 perros beagle adultos y el ensayo de digestibilidad en 10 perros beagle adultos sanos.
En los indicadores de primera aproximación y primera elección de dieta no se observaron diferencias entre grupos. El hidrolizado de Tenebrio molitor obtenido con Corolase PP mostró una mayor ratio de consumo respecto a los otros hidrolizados evaluados.
La ingesta total, la digestibilidad y las características fecales no difirieron entre dietas, salvo una mayor concentración fecal de caproato en los perros alimentados con la dieta control.
Los propios autores señalan que los hidrolizados se añadieron inmediatamente antes del momento de alimentación, sin incorporarse al pienso durante la extrusión, lo que limita la extrapolación directa a condiciones de fabricación industrial y exige estudios adicionales en ese formato.
Grasa de larva de mosca soldado negra: menor digestibilidad y menor preferencia
El estudio de Kahraman et al. analizó la sustitución parcial o total de la grasa aviar por grasa de larva de Hermetia illucens en piensos para perros. Participaron 18 perros golden retriever adultos en un ensayo de digestibilidad de 30 días, distribuidos en tres dietas:
- Dieta control: con 6 % de grasa aviar.
- Dieta BSF3: con 3 % de grasa aviar y 3 % de grasa de larva.
- Dieta BSF6: con 6 % de grasa de larva.
La dieta BSF6 presentó los valores más bajos de digestibilidad de materia seca y materia orgánica.
La digestibilidad de la proteína se redujo con BSF3 y BSF6, y la del extracto etéreo fue inferior con BSF6 frente al control.
No se observaron efectos significativos sobre parámetros bioquímicos séricos ni sobre las inmunoglobulinas E y G. La consistencia y el pH fecal tampoco se modificaron de forma significativa.
En una prueba de preferencia con 20 perros, los animales eligieron con mayor frecuencia la dieta control frente a la dieta BSF6.
El estudio también evaluó la oxidación lipídica durante el almacenamiento y registró valores similares entre los piensos con grasa aviar y con grasa de larva a lo largo de 10 meses, un dato relevante para la estabilidad del producto.
Lectura clínica de los resultados
Para el veterinario clínico, el mensaje principal es que "ingrediente de insecto" no equivale a un efecto uniforme.
- Los hidrolizados proteicos al 3 % se aceptaron bien y mantuvieron los parámetros nutricionales evaluados en perros beagle adultos sanos.
- En cambio, la sustitución de grasa aviar por grasa de Hermetia illucens redujo la digestibilidad y la palatabilidad, aunque sin efectos adversos detectados en los parámetros de salud analizados.
Limitaciones de la evidencia
Los resultados de ambos estudios no pueden extrapolarse a perros enfermos, cachorros ni individuos geriátricos, y tampoco permiten establecer conclusiones en gatos.
Ninguno de los trabajos permite derivar efectos terapéuticos. El tamaño de muestra reducido en ambos casos y las diferencias en diseño limitan la comparación directa entre ellos.
- La evidencia disponible sobre ingredientes de insecto en nutrición de pequeños animales sigue siendo insuficiente para establecer recomendaciones generales.
Fuentes
Kahraman O, İnal F, Alataş MS, et al. Substitution of poultry fat with black soldier fly (Hermetia illucens) larvae fat in dog diets: effects on digestibility, palatability, peroxidation of dry food, immunity, blood biochemistry, and faecal characteristics of adult dogs. Vet Sci. 2025; 12(4): 311.
Leal D, Borges S, Almeida A, et al. Protein hydrolysates from Tenebrio molitor and Hermetia illucens as novel food sources for dogs. Transl Anim Sci. 2025; 9: txaf106.
Valdés F, Villanueva V, Durán E, et al. Insects as feed for companion and exotic pets: a current trend. Animals. 2022; 12(11): 1450.
